Il loro comportamento apparentemente minaccioso con la bocca molto aperta, è in realtà l'unico modo che questo pesce ha per respirare, non avendo opercoli branchiali rigidi (le guance classiche da pesce osseo) che agevolano il deflusso dell'acqua attraverso le branchie.Curiosità morfologica sono invece le sue narici, che come in tutti i pesci non sono collegate alla bocca, ma che nel caso delle murene possono essere estroflesse assumendo un aspetto tubiforme che sporge dal muso. Questo per metterle a contatto con una maggiore quantità d'acqua, e con una maggiore quantità di stimoli olfattivi, importantissimo strumento per un cacciatore come la murena, dalle spiccate abitudini notturne.


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